12 (23) января 1755 года императрица Елизавета Петровна подписала указ об основании Императорского Московского университета. Поскольку указ вышел в день памяти св. Татианы Римской (в настоящее время отмечается 25 января), эта святая стала считаться покровительницей университета, а затем и всех студентов.
Фаворит императрицы Иван Шувалов, друг и покровитель Михаила Ломоносова (вместе с ним – инициатор учреждения Московского университета) специально выбрал эту дату, чтобы приурочить событие к Татьяниному дню. Таким способом он хотел сделать подарок своей маме – Татьяне Петровне.
В конце 60-х годов XIX века 25 января стал неофициальным студенческим праздником. А так как с него начинались зимние каникулы у студентов, этот праздник всегда весело и с удовольствием отмечала молодежь.